《十一武士》公映于1967年末，其時東映已經轉入了以任俠映畫為主的制作方向，作為時代劇的《十一武士》有些生不逢時。盡管如此，東映也未完全放棄時代劇的制作，多少還存有重振這一類型的幻想，由此前兩年間連續(xù)推出五社英雄導演的《丹下左膳 飛燕居合斬》（66年）、《牙狼之介》（66年）、《牙狼之介 地獄斬》（67年）三部時代劇中可見一斑。后兩片的主演夏八木勲是東映這一時期主推的時代劇明星，《十一武士》也是由他領銜主演。作為“集団抗爭時代劇”的傳承，曾在《十三刺客》出現的西村晃再次扮演了一個極重要的角色，而《大殺陣》的頭號主角里見浩太郎此時已經成了無關大局的配角之一。幕后陣容里，擔當編劇的不再是前兩作的池上金男，而是由田坂啓、國弘威雄、鈴木則文三人共同執(zhí)筆而成。

編劇的改變給《十一武士》的故事帶來了許多細節(jié)上的變化。結構上，故事延續(xù)了前兩作即類似《七武士》的那種簡化結構。但在這個整體架構之下，故事做出了一個最重要的改寫：編劇們將《忠臣藏》的情節(jié)融入到這一故事中來，《十一武士》的悲劇意義因之得到強化，但核心價值卻偏離了前兩作所確立的批判主題，回到了武士電影的某種正統(tǒng)價值觀之上，即《忠臣藏》這一故事中所表達的“誠”之思想。這一變化沖淡了武士反上行為里所包含的個體意識以及抗爭意識，相對于前兩作而言，只是更多地在形式上體現出“集団抗爭時代劇”的特征。另一個重要的變化也可以視作來自黑澤明的影響。西村晃在本片中扮演的浪人井戸大十郎，明顯脫胎自《椿三十郎》中三船敏郎所扮演的椿三十郎一角。概括起來，《十一武士》的故事情節(jié)就是《七武士》 《椿三十郎》 《忠臣藏》的綜合體。

《十一武士》的片長為100分鐘，比較起前兩作的125分、119分，制作成本上的削減極其明顯，高潮段落里殺陣戲的時長減少至16分鐘，較之《大殺陣》減少了9分鐘，較之三部曲的第一作《十三刺客》減少了近一半。如果將高潮段落與此前的幕次分開，比較起時長居中且足以自成一體的《大殺陣》，《十一武士》在進展部分里的敘事時間減少了約十分鐘。在《大殺陣》里，敘事時間減少帶來的變化是焦點更集中于三四人主角之上，反而給予人物塑造更多的空間。到了《十一武士》中，敘事時間減少使焦點集中在一兩個人物之上。在十一武士這一復合主人公的塑造上，除了夏八木勲飾演的仙石隼人和南原宏治飾演的榊原帯刀得到較多的表現外，其他角色大多一筆帶過。所謂“集団抗爭時代劇”，到這里已與普通時代劇并無太大分別了。

這些改變體現在視覺之上，顯然也局限了工藤榮一的創(chuàng)造力。電影一開始，工藤榮一就用了一個平移鏡頭加強運動節(jié)奏，但就觀感而言，與前兩作簡潔構圖卻法度謹嚴的空鏡頭開場比較，這種平移的鏡頭多少顯得有些廉價。在鏡頭語言的運用之上，可能基于前兩作票房上不太理想的因素影響，工藤榮一變得保守而平庸起來，前兩作中強烈的風格化元素——《十三刺客》中極其嚴謹而對稱的構圖、《大殺陣》中靜態(tài)構圖與手提攝影的辯證運用——在《十一武士》里已模糊不可見。在對情節(jié)的掌控之上，工藤榮一似乎也失去了冷靜的判斷。例如眾人在森林里埋伏時，意外出現了一個幻想性情節(jié)，在這樣具有古典特征的悲劇以及偏寫實路線的電影中，這樣的情節(jié)不能不說是一個敗筆。在人物塑造上，情節(jié)突出了仙石隼人這一角色，并細致地表現了他與妻子織江之間的一段情感，有效突出了人物的悲劇色彩，算是相對成功的處理。

高潮時殺陣戲的沖擊力較《大殺陣》弱了不少，但比起《十三刺客》則稍有勝出。值得一提的是這場戲前半段發(fā)生在大雨中，中途雨停濃霧又起，工藤榮一巧妙利用環(huán)境中的這些元素來烘托對陣時的蕭殺氣氛，從寫實的角度強化了場景的表現力。從鏡頭語言的角度看，工藤榮一摒棄了前作里耀眼的手提攝影，多用鏡頭的水平移動加強運動及節(jié)奏。同時大量使用中景長鏡頭，以間離的角度來營造克制而冷峻的情感，以此反襯戰(zhàn)斗的殘酷性，這一處理技巧明顯自《大殺陣》中的高潮戲里沿襲而來。雨中搏殺的高潮場景，多少也有向黑澤明的《七武士》致敬的意味。總的來說，在工藤榮一的“集団抗爭時代劇”三部曲里，整體品質以《大殺陣》最佳，《十三刺客》次之，《十一武士》居尾。

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