李滄東出生在大邱，作家出身，曾撰寫過多本小說，一九九二年獲取韓國日報的創(chuàng)作文學(xué)獎。期后他接受樸光洙導(dǎo)演的提議，負責(zé)編寫《Starry Island》的劇本和當(dāng)該片的副導(dǎo)演。一九九七年拍攝首部作品《黑道初哥》(Green Fish)。2000年導(dǎo)演由薛景求和文素麗主演的《薄荷糖》。2002年的《綠洲》，李滄東又一次與文素麗合作，該片參加了當(dāng)年的戛納國際電影節(jié)，大受好評。文素利在片中所飾演的智障女給人留下了深刻的印象。2007年的《密陽》則把全度妍送上了戛納影后的寶座。 《綠魚》是李滄東“綠色系列”的第一部，連同《薄荷糖》、《綠洲》，李滄東確立了他在本土的地位，同時在國際電影節(jié)也打開了知名度。《綠魚》跟李滄東的關(guān)系如同《小武》之于賈樟柯，同為第一部劇情長片，先后獲得溫哥華國際電影節(jié)的龍虎獎。《綠魚》的入口可以把它視為韓國式幫派片，不過走的是李滄東個人特色的寫實路線。李滄東想要表現(xiàn)的主題是借助類型化的幫派片關(guān)注韓國社會的變化，就如同臺灣等其他東亞國家地區(qū)的電影講過的：古老傳統(tǒng)的生活方式、祖輩相傳的價值觀念遭到了破壞，功利主義盛行的社會卑劣不堪。身處這個熔爐中的渺小個體，無可避免地受到社會的牽連影響，《綠魚》主人公莫東就是其中之一。 李滄東稱從前自己是個作家，從沒想過與電影有何關(guān)聯(lián)，直到看了侯孝賢的《風(fēng)柜來的人》，受到極大沖擊，驚覺“這個導(dǎo)演怎么可能知道我的秘密”，自此才開始接觸電影。顯然，侯孝賢是他最喜歡的亞洲電影導(dǎo)演。 關(guān)于《薄荷糖》，李滄東說他想提醒年輕人思考“時間意味著什么”。他說特別癡迷《薄荷糖》的觀眾都是好人，也許他們希望保持一些脆弱的夢想而不是粉碎它。而對他來說那些東西早就破滅了——大概是因為他們才20多歲，而自己比他們老多了。 
