托德·海因斯1961年1月2日出生于美國洛杉磯，從小他就開始對電影感興趣。還是一個高中生時，海因斯就拍攝了自己的第一部電影《自殺》（1978），這是一部描寫青少年生活的短片。在布朗大學上學期間，他又執(zhí)導了影片《刺客：關于蘭波的電影》。在獲得了藝術與符號學的本科學位后，年輕的海因斯來到了紐約。并成立“機器制片”——一個專門支持獨立電影拍攝的非贏利性組織。 1987年，《超級巨星卡朋特》一片使海因斯真正開始獲得人們的注意。這是一部關于超級歌星和厭食癥患者卡彭特的生與死的心理紀錄片。影片中混合了尖銳的諷刺，弗洛伊德式的心理分析和令人驚異的同情。影片在各個電影節(jié)都獲得了好評的同時，也因為其中對卡彭特的哥哥理查德的負面描寫而受到了理查德的起訴。最終影片的發(fā)行計劃被迫取消而成了一部私下流傳的經(jīng)典。而海因斯的風格也在這部影片中明確的體現(xiàn)了出來，打亂了的敘事結構，尺度大膽的犯罪與色情描繪，富煽動性的節(jié)奏控制，使得他的影片好評與正義并存。 1991年的《毒藥》同樣延續(xù)了海因斯的這一風格。這部改編自法國作家吉恩·吉耐特的影片把對艾滋病患者的被排斥，死亡和一場同性之間的凄婉的愛情故事奇異的混雜到50年代科幻恐怖風之下，經(jīng)過媒體獵奇性的夸張宣傳，這部影片被吹捧為同性戀者的經(jīng)典影片。海因斯也站在了爭議的浪尖上。1995年海因斯拍攝了《安然無恙》，一部描寫了艾滋病人極度絕望和孤立感的影片。1998年海因斯又拍攝了《天鵝絨金礦》，這是一部向迷幻搖滾年代致敬的影片，充斥著性錯亂的描寫。2002年的《遠離天堂》則為海因斯帶來了第一次主流意義上的成功。這部描寫同性戀者家庭生活的影片獲得了當年的多項奧斯卡提名。2007年，海因斯推出新作《我不在那兒》，其標新立異的形式為影片贏得了無數(shù)好評。 
