1952年2月4日，李銀河出生于北京，籍貫衡陽(yáng)市衡山縣。 1974年至1977年就讀于山西大學(xué)。畢業(yè)后擔(dān)任《光明日?qǐng)?bào)》編輯，分配于史學(xué)組。同年與王小波相識(shí)。 1978年，經(jīng)友人介紹，前往國(guó)務(wù)院研究室。 1979年，就職于中國(guó)社會(huì)科學(xué)院，進(jìn)行科學(xué)研究。 1982年赴美國(guó)，1988年獲美國(guó)匹茲堡大學(xué)社會(huì)學(xué)博士學(xué)位，發(fā)表《中國(guó)當(dāng)代城市的婚姻和家庭》。同年加入中國(guó)第一個(gè)文科博士后站，并于北京大學(xué)任教。 1989年，由同性戀研究開始進(jìn)入性學(xué)研究領(lǐng)域，師從在北京大學(xué)博士后費(fèi)孝通。 1992年，任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院社會(huì)學(xué)研究所研究員、教授。 1997年，丈夫王小波去世。 1999年她被《亞洲周刊》評(píng)為中國(guó)50位最具影響力人物之一。 2003年以及2005年，她向兩會(huì)提出了同性婚姻的立法提案。 2006年3月5日，李銀河在自己的博客中說(shuō)到她再次向中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議提出同性婚姻提案。 2014年12月18日，李銀河通過(guò)其個(gè)人博客向公眾確認(rèn)了其新伴侶的消息。由于李銀河新伴侶是出生時(shí)生理性別為女性，性別認(rèn)同為男性的跨性別男性，因而受到大眾的強(qiáng)烈關(guān)注。 
